Фамилия Лайтерман — составная, типичная для ашкеназских еврейских фамилий, которые начали массово закрепляться в конце XVIII — XIX веке. Её основа — прозвище Лайтер, которое происходит от идишского глагола leytn — «спаять». Суффикс -er указывает на деятеля: Лайтер — это паяльщик, человек, который занимался пайкой. Скорее всего, предок был ремесленником, работавшим с металлом, возможно, ювелиром, лудильщиком или мастером по ремонту медной посуды. Вторая часть, «ман», восходит к немецкому Mann — «мужчина, человек». Такой способ образования — профессия + «человек» — был очень распространён: получалась фамилия-характеристика, вроде «человек-паяльщик» или «паяльщик».

Родственные фамилии — Лейтнер, Лайтман, Лайтер, Лайт, Лайтнер — построены по той же модели, но могут различаться диалектным произношением корня. В отличие от многих немецких фамилий, где суффикс -mann часто указывал на статус или владельца (например, Kaufmann — «купец»), здесь он просто достраивал прозвище до фамилии. Аналогичные по структуре еврейские фамилии встречались и с более причудливыми основами: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Цигенбаум («козье дерево»). Фамилия Лайтерман стоит в этом ряду как пример прозрачного, «ремесленного» происхождения: она прямо называла занятие, а не давала метафору или сравнение.