Фамилия Лахтерман — яркий пример того, как в одной фамилии соединились сразу две культурные традиции: немецкая словообразовательная модель и славянская, скорее всего еврейская, основа. Разберём её по частям.

Корень «лахтер» восходит к идишскому или немецкому слову, означающему «смех» или «хохот». В идише «лахн» — смеяться, отсюда и «лахтер» — тот, кто смеётся, хохотун. Вторая часть, «-ман», — типичный немецкий суффикс, обозначающий человека (буквально «человек»). Таким образом, в буквальном смысле Лахтерман — это «человек-смех» или «весельчак». Такие прозвища давали не случайно: предок, скорее всего, отличался жизнерадостным нравом, любил шутить или работал в сфере развлечений — например, был балагуром, тамадой или даже комиком в ярмарочном театре.

Однако есть и другая, более прозаическая версия. В немецком языке существует слово «Lachter» — это старинная мера длины, использовавшаяся в горном деле (около 2 метров). Тогда Лахтерман мог быть геодезистом или маркшейдером — человеком, который измерял шахты и рудники. Эта версия менее вероятна, так как фамилия распространена в основном среди ашкеназских евреев Восточной Европы, а не среди немецких горняков.

Сама модель «прозвище + -ман» — одна из самых продуктивных в еврейской ономастике. Вместе с Лахтерманом в том же ряду стоят фамилии вроде Лахман (смеющийся), Фрейдман (радостный человек), Вайсман (белый, светлый). В Российской империи такие фамилии часто приобретали еврейские семьи при обязательной паспортизации в XIX веке, и прозвище просто закреплялось за главой семьи как официальная фамилия.

Географически фамилия Лахтерман тяготеет к западным губерниям — Волыни, Подолью, Бессарабии, а также к Царству Польскому. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века носители фамилии рассеялись по США, Израилю и Германии. В современной России фамилия встречается редко, но не исчезла.