Фамилия Лихтерман — почти наверняка ашкеназского происхождения, на что прямо указывает формант -ман («человек, мужчина» в переводе с немецкого и идиша). Такие составные фамилии были типичны для еврейских семей Восточной Европы в XVIII–XIX веках, когда власти предписали закрепить наследственные родовые имена. Первая часть, Лихтер-, допускает несколько толкований, и ни одно из них не выглядит натянутым.

Самая прямая версия — от немецкого Licht или идишского likht («свеча», «свет»). Лихтерманом могли прозвать свечника, мастера, который лил свечи или торговал ими. Ремесленные фамилии у ашкеназов встречаются сплошь и рядом, и эта выглядит естественно: предок действительно мог заниматься освещением домов и синагог.

Вторая гипотеза отсылает к немецкому слову Lichter — «горная сажень», мера длины, которой измеряли глубину рудников. Тогда родоначальник был шахтёром или горным мастером. Версия менее распространённая, но не лишённая логики: в германских землях встречаются фамилии-профессионализмы, связанные с горным делом.

Третье возможное значение — от голландского lichter («портовая баржа»). Лихтер — плоскодонное палубное судно для разгрузки и догрузки крупных кораблей. Если предок работал на таком судне или владел им, прозвище могло закрепиться как фамилия. Этот вариант слабее двух первых: голландское заимствование реже ложилось в основу ашкеназских фамилий, но полностью исключать его нельзя.

Из носителей фамилии известен Болеслав Владимирович Лихтерман (1902–1967), украинский физиотерапевт и невролог. Его работа в медицине не имеет прямой связи с ремеслом или морем, но показывает, что фамилия закрепилась в среде образованных слоёв. Что именно делал первый Лихтерман — лил свечи, мерил шахты или ходил на барже, — сегодня сказать точно нельзя, но выбор небогатый, и каждый вариант по-своему объясняет имя.