Фамилия Лихтерова — женская форма фамилии Лихтеров, и в её основе лежит прозвище или профессия. Слово «лихтер» в русском языке заимствовано из голландского (lichter) и означает небольшое грузовое судно, баржу, которую используют для разгрузки крупных кораблей на рейде. В словаре Даля «лихтер» — это «плоскодонное перегрузочное судно». Таким образом, Лихтеров — это, скорее всего, потомок человека, который работал на таком судне: лихтерщика, перевозчика или судовладельца, специализировавшегося на этой работе. Фамилия относится к «профессиональным», то есть образованным от названия занятия, и это её главная и довольно прозрачная версия.

Менее вероятный, но возможный вариант — происхождение от немецкого слова Licht (свет) с суффиксом -ер. В таком случае Лихтер — это прозвище человека, связанного со светом или освещением, например, фонарщика или мастера по свечам. Однако в русской ономастической традиции, особенно с учётом распространения фамилий в портовых городах, версия с судном выглядит убедительнее. Суффикс -ов (-ев) типичен для русских фамилий, образованных от существительных мужского рода, и указывает на принадлежность («сын Лихтера» или «из семьи Лихтера»).

Географически фамилия могла закрепиться в регионах, связанных с судоходством: на Волге, в Санкт-Петербурге, в портах Балтийского моря, где голландские термины были особенно распространены в петровскую эпоху. В XIX веке слово «лихтер» активно использовалось в речном флоте, поэтому предки носителей фамилии могли быть как матросами, так и владельцами таких судов, что даёт разброс по сословному составу — от мещан до купцов.

Фамилия Лихтерова не принадлежит к числу древних боярских или княжеских, она скорее поздняя, городская, профессиональная. Её уникальность в том, что она прямо указывает на конкретное техническое устройство, а не на абстрактное качество, что редкость для русских фамилий. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был связан с рекой или морем — не как капитан дальнего плавания, а как человек, занятый тяжёлой и будничной работой по перегрузке товаров.