Фамилия Листерман — редкий для России случай, когда немецкая или еврейская модель образования накладывается на славянскую основу. В ней отчётливо видны две части: корень «лист-» и суффикс «-ерман», характерный для немецких фамилий, обозначающих профессию или занятие (ср. Шустерман — сапожник, Циммерман — плотник). Буквально Листерман — это «листовщик» или «тот, кто имеет дело с листами». Что это были за листы, зависит от контекста: в немецком языке «Liste» — список, перечень, а «Blatt» — лист бумаги или растения, но в фамилии, скорее всего, закрепилось первое значение. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть писцом, переписчиком, составителем реестров или даже сборщиком податей — человеком, который работал с документами и списками.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная: фамилия могла возникнуть на восточноевропейских землях (Польша, Украина, Беларусь) как прозвище по внешности или профессии от польского «lista» — лист (растения). Тогда Листерман — тот, кто собирал или торговал листьями, например, лекарственными травами. Однако суффикс «-ман» в этом регионе часто указывает на еврейское происхождение фамилии: в среде ашкеназских евреев было принято прибавлять «-ман» к основе, обозначающей занятие (Листман, Шульцман). Таким образом, Листерман — это вариант фамилии Листман, где вставное «-ер-» могло появиться из-за немецкого произношения или просто как диалектная особенность.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях бывшей Российской империи, а также в Германии и Польше. В России она редка, что неудивительно: модель «-ерман» не была продуктивной в русском языке, и носители фамилии, скорее всего, были выходцами из немецких колоний или еврейских местечек. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, Листерман сохранила чёткую профессиональную привязку, и её обладатель мог быть человеком грамотным, работавшим с бумагами — ремесло, которое в прошлом ценилось не меньше, чем кузнечное или плотницкое.