Фамилия Листенко звучит на украинский лад, и это ключ к её разгадке. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «маленький», «сын» или «потомок». В дословном пересчёте Листенко — это «маленький Лист» или «сын Листа».

Что за «Лист» был предком? Скорее всего, это не прозвище по дереву, а личное имя или уличное прозвище, которое давали человеку с каким-то характерным признаком. В старину на Руси и в Малороссии бытовали прозвища от названий растений: Дуб, Берёза, Клен, Лист. Листом могли назвать либо худого, «плоского» человека, либо того, кто был связан с бумагой — писаря, переписчика книг, грамотея. В украинских говорах слово «лист» означает также «письмо», «документ», так что прозвище могло закрепиться за почтальоном или дьяком.

Менее вероятная, но допустимая версия — что основа восходит к польскому или белорусскому слову «лист» (лист дерева), но фамилия с суффиксом -енко всё равно указывает на территорию современной Украины. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Листов, Листовой), форма Листенко более архаична по модели: она фиксирует не принадлежность отцу, а прямое прозвище, ставшее родовым.

Географически фамилия Листенко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в смежных регионах России (Белгородская, Курская области), куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословного барьера у неё не было: Листенко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. В дворянские роды эта фамилия не попала, поэтому её носители — в основном люди из простонародья, чьи предки получили прозвище за внешность или занятие.

Если ваш предок — Листенко, то с высокой долей вероятности он выходец из украинской среды, а его прозвище связано либо с бумажным делом, либо с худощавым телосложением.