Основой фамилии Листьева послужило имя Листий. Имя Листий может являться производной формой нескольких крестильных имен: Каллист, Каллиста (от греческого «прекрасный», «прекрасная»), Каллистрат (от греческого «хороший воин»), Елистрат (от греческого слова «добрый воин»). Скорее всего, основатель рода Листьевых был человеком из простого сословия. Также фамилия Листьева может происходить от прозвища Лист, которое восходит к аналогичному нарицательному. Прозвище Лист могли дать человеку в связи с особенностями его характера и поведения. Листом могли прозвать человека хрупкого, легкого на подъем. Еще одной примечательной чертой предка Листьевых могла быть легкость в общении. По еще одной версии, фамилия Листьева может быть образована от дохристианского имени Лист. Давая младенцу такое имя, как Лист, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделен лист дерева. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Листий, со временем получил фамилию Листьев. Среди известных однофамильцев Листьевых – Влад Листьев (1956 - 1995). Он вошел в историю российского телевидения как телеведущий и тележурналист, реформатор нового российского телевидения. Влад Листьев являлся первым генеральным директором Общественного российского телевидения.