Фамилия Лахтерев — нечастая, но прозрачная по происхождению. В её основе лежит слово «лахта» — диалектное название залива, бухты или небольшого морского залива на Русском Севере, особенно в Поморье и Карелии. Слово финно-угорского происхождения (ср. фин. lahti — «залив»), и в русских говорах оно закрепилось именно в прибрежных регионах. Соответственно, прозвище Лахтерь могли дать человеку, жившему у такого залива, или выходцу с побережья.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Лахтерев буквально означает «сын Лахтеря» или «из семьи Лахтеря». Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени, а не от крестильного. Обратите внимание на редкий суффиксальный вариант: не «лахтинский» (по месту) и не «лахтин» (от «Лахта»), а именно «лахтерь» с суффиксом -ерь, который в северных говорах мог придавать прозвищу оттенок принадлежности к местности или профессии.

Других убедительных версий происхождения нет. Связь с «лахтать» (устаревшее — «лакомиться» или «болтать») маловероятна: фамилия Лахтерев географически привязана к северу, где слово «лахта» в значении «залив» было широко распространено. Встречаются однокоренные фамилии Лахтин, Лахтанов, Лахтаев — все они восходят к тому же поморскому корню, но Лахтерев стоит несколько особняком из-за своего суффикса.

Носители фамилии исторически концентрировались в Архангельской, Олонецкой и Вологодской губерниях — в зоне русского освоения Беломорья. Среди Лахтеревых могли быть как поморы-рыбаки, так и крестьяне прибрежных сел. Фамилия недворянская, не разночинная и не купеческая в классическом смысле: она из крестьянской или мещанской среды Русского Севера, где прозвища по природным объектам были обычным делом.