Фамилия Лажечников — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось записано не совсем так, как звучало в живой речи. Основа здесь — «лажечник», но с оговоркой: в русских говорах слово «лажа» означало не обман, как сегодня, а лужу, грязь, слякоть, топкое место. Соответственно, лажечником могли назвать человека, жившего у болота или постоянно ходившего в грязи, либо того, кто работал на таком участке. В некоторых диалектах «лажа» — это также жидкая глина, смешанная с песком, что снова отсылает к сырой, неудобной земле.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ник указывал на человека по роду занятий или по характерному признаку (ср. огородник, грешник), а затем фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности — «сын лажечника». Ударение в фамилии падает на первый слог: Ла́жечников. Это важно, потому что при смещении ударения на второй слог (Лаже́чников) смысловая связь с «лажей» теряется, и фамилия начинает звучать как искусственная или книжная.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где слово «лажа» в значении «лужа» было распространено. В южных говорах оно почти не встречалось. Стоит отметить, что фамилия редкая и не имеет массовых вариантов вроде Лажечкин или Лажечков — это говорит о том, что исходное прозвище было локальным и не перешло в общенародный обиход.

Самый известный носитель — писатель Иван Иванович Лажечников (1792–1869), автор исторических романов «Ледяной дом» и «Басурман». Его происхождение подтверждает версию о прозвище: род Лажечниковых был известен в Рязанской губернии, где болотистые низины вдоль Оки давали немало поводов для подобных прозвищ. В дворянской среде фамилия не переосмысливалась — её носили как дань предку, который, возможно, и не был беден, но получил кличку по месту жительства.

Если рассматривать альтернативу, иногда фамилию связывают с «лаж» — старинным словом, означавшим «согласие, лад», но тогда форма была бы Лажев или Лажин, а не Лажечников. Суффикс -ник здесь однозначно указывает на предметный или пространственный признак, а не на отвлечённое качество. Так что версия с лужей и грязью — основная, и она подтверждается и диалектными словарями, и реальной историей рода.