Фамилия Лефанов — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. Самое логичное, что приходит в голову: связать её с греческим именем Лев (через форму Леф), но это лишь одна из версий, и не самая вероятная.

Начнём с окончания. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Лефанов, то есть сын Лефана. А вот имя или прозвище Лефан — вот где главная загадка. В русских святцах такого имени нет. Наиболее правдоподобное объяснение лежит в области диалектной лексики. В южнорусских и украинских говорах слово «леф» или «лева» могло означать левшу, человека, который всё делает левой рукой. Отсюда прозвище Лефан — «левша». В этом случае фамилия Лефанов означает «потомок Левши».

Есть и вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия. Фамилия могла возникнуть как фонетический вариант от Леванов. В некоторых говорах, особенно под влиянием «аканья», безударное «е» и «и» могли смешиваться, а «в» переходить в «ф» на конце или перед глухими согласными. Так Леванов (от имени Лев, через форму Леван) мог превратиться в Лефанов. Однако эта версия слабее, потому что переход «в» в «ф» в середине слова для русского языка нехарактерен — обычно это происходит на конце (Лев — Леф).

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, встречается в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, что косвенно поддерживает версию о южнорусском диалектном корне.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Лефанов получил прозвище за то, что был левшой. В крестьянской среде, где всё было приспособлено под правую руку, такая особенность сразу бросалась в глаза и давала меткое прозвище, которое и закрепилось в фамилии.