Фамилия Лефанова — женская форма фамилии Лефанов, а та, скорее всего, образована от прозвища или имени Лефан. В русских фамилиях суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Лефанов — сын или потомок Лефана. Но что за имя или прозвище Лефан? Здесь есть два основных пути, и оба ведут в редкую, почти забытую область.

Первый и самый вероятный вариант — связь с греческим именем Леонтий через его просторечную форму Лефан. В южнорусских и украинских говорах имя Леонтий (в переводе с греческого «львиный») нередко сокращали до Лефа, Лефаня или Лефан. Такое стяжение характерно для народной речи: сложное имя упрощали до двух-трёх слогов. Если это так, то предок носителя фамилии был Леонтием, которого в быту звали Лефаном, а его дети пошли как Лефановы.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, — прозвище Лефан от диалектного слова «лефан» или «лефень». В некоторых говорах так называли ленивого, неповоротливого человека, увальня. Слово редкое, но фиксируется в диалектных словарях. Прозвища по характеру — один из самых распространённых источников русских фамилий, поэтому полностью исключать эту версию нельзя, хотя она уступает первой по частоте.

Географически фамилия Лефанов встречается нечасто, но имеет заметный след на Русском Севере и в Сибири, куда переселялись северные крестьяне. В архангельских переписях XVII–XVIII веков можно найти Лефановых — это были государственные и монастырские крестьяне. В отличие от многих фамилий, образованных от канонических имён, Лефанов остался в низовой, крестьянской среде, почти не проник в дворянство или купечество. Поэтому искать знаменитых дворян с такой фамилией бесполезно — её носители были простыми людьми, пахавшими землю или служившими в гарнизонах северных острогов.

Что интересно: фамилия сохранила редкий для русского ономастикона переход от полного имени Леонтий к форме Лефан, минуя более привычные Лёня, Лёнчик или Леон. Это лингвистический артефакт — живое свидетельство того, как в народной речи имя могло измениться до неузнаваемости, а потом застыть в фамилии на века.