Фамилия Легутенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок». В буквальном смысле Легутенко — это «сын Легута» или «потомок Легутов». Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был главным маркером казацкой старшины и мещан на Левобережной Украине, но со временем распространился на все сословия. Сейчас это одна из самых частотных фамильных моделей в Украине, а в России такие фамилии обычно указывают на украинские корни семьи.

Основа фамилии — прозвище Легут. Его происхождение неочевидно, и здесь есть несколько версий. Самая вероятная: от глагола «леготать» или «леготеть» — в южнорусских и украинских говорах это означало «лепетать», «говорить невнятно» или «болтать без умолку». Тогда Легут — человек с неразборчивой речью или пустомеля. Прозвища по манере говорить были распространены: Балабол, Лепетун, Щебетун — и Легут вписывается в этот ряд.

Менее убедительная версия связывает прозвище с польским «legutki» (лёгонький, очень лёгкий) — так могли назвать подвижного, шустрого человека или, наоборот, невесомого телом. Но для украинской среды заимствование из польского менее типично, к тому же фамилия не встречается в западных регионах, где польское влияние сильнее. Третья, совсем слабая гипотеза — от литовского «legti» (падать, ложиться) — не выдерживает критики: фамилия не бытует в белорусско-литовском пограничье.

Ареал фамилии Легутенко — преимущественно центральная и восточная Украина (Полтавщина, Черкащина, Сумщина) и юг России (Кубань, Ростовская область). Это совпадает с зонами массового переселения украинских крестьян и казаков в XVIII–XIX веках. Сословно предки Легутенко скорее всего были казаками или государственными крестьянами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: фамилия Легутенко — не единственная от этого корня. В украинской ономастике есть и Легут, и Легутов, и Легутенков (русифицированный вариант). Но именно форма на -енко — самая ранняя и органичная для украинской традиции, она прямо указывает на происхождение: «чей ты будешь? — Легутенко».