Фамилия Лемайкины — один из тех родовых имен, которые уводят нас не в славянскую, а в финно-угорскую языковую среду. Её основа, корень «лем», встречается в языках народов Поволжья — мордвы, марийцев, удмуртов. И здесь исследователи расходятся как минимум на две версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия связывает корень «лем» со значением «имя». В этом случае Лемайка — это не прозвище, а личное имя, которое давали ребенку. Такие имена-пожелания были распространены у многих народов: назвать человека «Именем» значило пожелать ему известности, доброй славы, чтобы его «имя звучало». Фамилия Лемайкин тогда означает «потомок того, кого звали Лемайка».

Вторая версия более приземленная и указывает на род занятий. В финно-угорских языках «лем» означает «сало», «жир». Соответственно, Лемайкой могли прозвать человека, который занимался вытопкой сала, изготовлением жира или торговлей этими продуктами. Прозвище перешло в фамилию, и потомки Лемайки стали Лемайкиными. Такое объяснение выглядит не менее правдоподобно, учитывая, что многие фамилии образованы от названий ремесел.

Сама фамилия имеет типично русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Лемайкин — это «чей-то сын», «чей-то человек». Это говорит о том, что финно-угорское имя или прозвище попало в русскую языковую среду и было оформлено по русским словообразовательным канонам.

Географически фамилия прочно привязана к Мордовии и соседним регионам. В Книге памяти Республики Мордовия упоминаются Никифор Семенович Лемайкин (1872 года рождения) и Фадей Лемайкин (1860 года рождения) из села Пермиси Большеберезниковского района. Это одно из самых ранних письменных свидетельств бытования фамилии, и оно прямо указывает на её локальный характер. Село Пермиси стоит на реке Большая Кша, и само название села тоже имеет финно-угорские корни.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет, что делает Лемайкиных уникальным случаем. Если встречаются варианты Лемаев, Леманов, то они, скорее всего, имеют ту же основу, но другие суффиксы. Фамилия Лемайкин — это не про «лемех» (часть плуга) и не про французское «лемай» (le mai), хотя такие ложные ассоциации иногда возникают. Её происхождение лежит именно в финно-угорском пласте, и это главное, что стоит запомнить.