Фамилия Лэнь — одна из тех, что пришла в русский язык из Китая, и её происхождение напрямую связано с женскими именами и природными символами. По наиболее распространённой версии, её основа — китайское женское имя Lien, которое переводится как «лотос». В китайской культуре лотос — не просто цветок июля, а многослойный символ: нераспустившийся бутон означал прошлое, распустившийся цветок — настоящее, а семена — будущее. Такая тройственная символика была важна в буддийской и даосской традициях, где лотос олицетворял чистоту и цикличность бытия.

Есть и другая гипотеза: фамилия могла восходить к имени Lian — «грациозная ива». Ива в Китае — образ гибкости и женственности, а её ветвь — один из атрибутов богини милосердия Гуаньинь. Эту богиню, избавляющую людей от несчастий, часто изображали с кувшином и веткой ивы в руках. Таким образом, обе версии связывают фамилию Лэнь с женскими именами, уходящими корнями в китайскую мифологию и поэзию.

С точки зрения словообразования, фамилия Лэнь — редкий для русского языка случай без суффиксов. Она не получила типичных славянских окончаний -ов, -ин или -ский, а закрепилась в исходной транскрипции. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, — потомки китайцев, переселившихся в Россию, или люди, чьи предки взяли фамилию по имени матери или жены. В русской ономастике такие «чистые» заимствования встречаются нечасто, и фамилия Лэнь стоит в одном ряду с другими китайскими фамилиями вроде Ли, Ван или Чжан, но с одним отличием: её основа — женское, а не родовое имя.

Географически фамилия Лэнь встречается в основном на Дальнем Востоке России, в Приморье и Забайкалье, где исторически были сильны китайские общины. Конкретных данных о сословной принадлежности предков нет, но можно предположить, что это были торговцы, ремесленники или переселенцы из северных провинций Китая. Спор между версиями «лотос» и «ива» неразрешим без генеалогических записей, но обе они указывают на одно: фамилия несёт в себе поэтичный образ из китайской природы и мифологии.