Фамилия Лань чаще всего встречается на Украине, и её происхождение — не такой простой вопрос, как может показаться на первый взгляд. Самая очевидная версия отсылает к названию животного — лани, одного из видов оленей. В этом случае прозвище, а затем и фамилию, мог получить статный, стройный и подтянутый мужчина: лань издавна служила символом грациозности и быстроты. Однако это лишь одна из гипотез, и у неё есть серьёзные конкуренты.

Совсем иное значение открывается, если обратиться к балтийским языкам. Литовское слово lanas означает «медленный, медлительный». В зонах тесных контактов славян с балтами такое прозвище могло закрепиться за человеком неторопливым и основательным — полная противоположность «оленьей» версии.

Третий вариант лежит в области христианских имён. Фамилия Лань могла возникнуть как уменьшительная форма от крестильных мужских имён Евлампий (греч. «благосветлый») или Емилиан («ласковый»). Такое сокращение — «Ланя» — было естественным в бытовом общении, а со временем закрепилось в документах.

Подтверждение тому, что фамилия бытовала в XX веке, находим в Книге памяти Томской области. Там упомянуты Екатерина Степановна Лань (р. 1930) и Мария Николаевна Лань (р. 1902), причём обе проживали во Львовской области Украины — что снова возвращает нас к украинской географии фамилии.

Наконец, существует и омонимичная китайская фамилия Лань. Она записывается иероглифом со значением «синий». В китайской традиции синий цвет с древности символизировал бессмертие — не случайно император восседал на синем кресле, тогда как его подданные довольствовались зелёными. Эта фамилия не имеет никакого отношения к славянским корням, но её стоит упомянуть, чтобы не путать два совершенно разных рода.