Фамилия Ланев — редкий случай в русской ономастике, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Вопреки интуитивному желанию искать основу в слове «лань», большинство носителей фамилии происходит не от прозвища охотника или лесного зверя. Модель образования здесь иная: фамилия построена по типу «от имени на -ан + -ев». В древнерусском бытовало крестильное имя Лан, сокращённая форма от Евланий, Силуан или даже от редкого славянского имени Лана (женского, но в патронимической системе могло дать фамилию сыну). Суффикс -ев указывает на притяжательность: «чей?» — Ланев, то есть сын или потомок Лана.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия, связанная с прозвищным происхождением. В северных и сибирских говорах «лань» — не только животное, но и диалектное название большой льдины, тороса. Прозвище Лан могли дать человеку с холодным, непрошибаемым характером или, наоборот, тому, кто жил у реки и промышлял на льду. В этом случае фамилия Ланев — потомок того, кого звали Лан за его «ледяную» натуру или занятие. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в Архангельской и Вологодской областях чаще, чем в средней полосе.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Ланев — типичный пример «окающего» произношения, закреплённого на письме. Если бы основа была от слова «лань» с мягким конечным согласным, ожидалась бы форма Ланев (с тем же окончанием), но в ряде говоров могло возникнуть и Ланёв — с ударным окончанием. Ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Ланев, в других — Ланёв. Это не ошибка, а следствие того, что фамилия записывалась на слух в разных губерниях.

В дореволюционных переписях Ланевы фигурируют как крестьяне и мещане. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её происхождение от простонародного прозвища или уменьшительного имени, а не от географического названия (например, немецкого Lang). Фамилия остаётся редкой: по данным середины XX века, её концентрация заметна в Кировской области и на Урале, что снова отсылает к севернорусской диалектной среде.

Таким образом, корень у фамилии двойной: либо церковное имя Лан, забытое в святцах, либо диалектное слово, связанное со льдом. Суффикс -ев честно говорит о том, что перед нами патроним, а не топоним или прозвище в чистом виде.