Фамилия Ланева — женская форма, а её мужской вариант — Ланев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Лань. В славянской традиции прозвища, данные по названиям животных, были распространены повсеместно: они могли указывать на внешность (стройный, быстрый, как лань), на особенности характера (пугливый, грациозный) или на род занятий (охотник на ланей). Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Ланева, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что говорит о древности и типичности такого способа образования.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия Ланева образована с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный (в данном случае — к основе «Лань»). Этот суффикс, наряду с -ов и -ин, был одним из самых распространённых в русской фамильной системе и указывал на принадлежность: «сын Ланев» или «из семьи Ланевых». Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае перед нами, скорее всего, прозвище от названия животного — лань (самка оленя). Менее вероятно, но нельзя исключать связь с диалектным словом «лань» в значении «поляна, луг» — тогда прозвище мог получить человек, живший на открытой местности.

Географически фамилия Ланев/Ланева встречается в разных регионах России, но чаще — в областях, где были распространены промысловые леса и охота (например, в центральных и северных губерниях). В дореволюционных документах носители этой фамилии упоминаются среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что говорит о её «народном», непривилегированном происхождении. В целом, фамилия Ланева — прозрачный и наглядный пример того, как русская ономастика закрепляла за человеком меткую природную характеристику, переходившую затем в наследственное родовое имя.