Фамилия Ланова образована от прозвища Лан. Основа восходит к слову «лан» в значении «поле, надел земли». Предположительно, это слово попало в русский язык из украинского через польский, где łаn — «мера земли, десятина, поле». Поэтому Ланом могли назвать ребенка, родившегося в поле, или человека, жившего на южных границах русского государства. Прозвище закрепилось за крестьянином или земледельцем, а затем по модели -ов дало фамилию: Лан → Ланов.

Сведения о представителях фамилии встречаются в архивных документах. В Книге памяти Архангельской области записана Ланова Иулита Васильевна, родившаяся в 1903 году в Чувашии, врач-педиатр. А в Книге памяти Республики Коми упоминается полька Ланова Юлия Владиславовна, рожденная в 1910 году в США. Она проживала в Тарнопольской области (Скалатский район, Лука-Мала). Эти записи показывают, что фамилия бытовала не только в центральной России, но и на западных землях, в том числе среди поляков.

Слово «лан» в славянских языках нередко означало не просто поле, а его меру — десятину, что указывает на возможную связь прозвища с земельным наделом. В украинском и польском языках это слово сохранилось до наших дней, в русском же встречается реже, в основном в южных говорах. Поэтому фамилия Ланова чаще встречается там, где исторически сильны польские или украинские влияния.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лановой, Лановик, Ланец. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разное время и регион возникновения. Например, фамилия Лановой (с ударением на окончание) типична для южнорусских и украинских территорий, а Ланова — для северных областей, куда слово «лан» пришло с переселенцами.