Фамилия Ланин — один из тех случаев, когда интуитивно понятное объяснение («от слова лань») оказывается неверным. На деле фамилия образована от имени, а не от названия животного.

В основе фамилии лежит краткая форма Ланя (или Лана) — уменьшительное от крестильных имён Евлампий (в переводе с греческого «благосветлый») и Емилиан («ласковый»). Такие сокращения были обычны в бытовом общении: длинные церковные имена сокращали до одного-двух слогов, и Ланя — один из таких вариантов. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ланин, то есть сын, потомок Лани.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к основе личного имени или прозвища добавляли притяжательный суффикс. По этой же схеме возникли, например, фамилии Ванин (от Ваня) или Санин (от Саня). Ланин стоит в том же ряду, хотя имя Евлампий встречалось реже, чем Иван или Александр, поэтому фамилия распространена не так широко.

Словесное совпадение с «ланью» — случайная омонимия, которая не отражает происхождение. В русской ономастике фамилии от названий животных обычно образуются через прозвища (Лань → Ланев, Ланевский) или через суффикс -ев/-ов, а не -ин. Ланин же чётко держится за имя, что подтверждается и данными словаря русских фамилий Б. Унбегауна.

Таким образом, предки современных Ланиных — люди, носившие имя Ланя, то есть Евлампий или Емилиан. Фамилия не связана ни с охотой, ни с оленями, а хранит память о давно забытой домашней форме христианского имени.