Фамилия Ленеман — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, сохранившейся в почти неизменном виде. Её основа — немецкое слово Lehnemann, где Lehn означает «лен» (земельное владение, полученное за службу), а Mann — «человек». В буквальном переводе: «ленник», «вассал», то есть человек, владеющий землёй на условиях службы сеньору. Фамилия относится к группе так называемых «говорящих» немецких фамилий, которые описывали социальный статус или род занятий первого носителя.

В Российской империи такие фамилии встречались в основном среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья. Переселенцы из германских земель привозили с собой не только ремёсла, но и фамильные прозвания, которые не адаптировались под русскую словообразовательную модель (без суффиксов -ов, -ин, -ский). Поэтому Ленеман остался «чистым» без окончания, типичного для русских фамилий. Встречаются варианты написания Ленеманн (с двойной n на конце) — это более точная передача немецкого оригинала, но в русской традиции закрепилась форма с одной «н».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в России: она осталась локальной, сосредоточенной в местах компактного проживания немецких колонистов — в Саратовской, Самарской губерниях, а позже в Омской области и Алтайском крае, куда немцев депортировали в годы войны. В отличие от более частых немецких фамилий вроде Шмидт или Мюллер, Ленеман не стала «обрусевшей» и сохранила чёткую сословную привязку к землевладельцам-арендаторам, а не к ремесленникам.

Словообразовательная модель проста: корень Lehn- и суффикс -mann, указывающий на принадлежность к определённой группе людей. В немецкой ономастике такие фамилии часто возникали как прозвища для тех, кто держал землю по феодальному праву. Прямых аналогов в русских фамилиях нет, но по смыслу её можно сравнить с фамилией Бояринов (от «боярин» — высший слой служилых землевладельцев), хотя социальный контекст разный.