Фамилия Ленышев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется производной от имени Лёня (уменьшительное от Леонид), но суффикс -ышев указывает на другую, более редкую модель образования. В русских фамилиях суффикс -ышев обычно крепится к основе, оканчивающейся на шипящий или на -ыш: Малышев от «малыш», Голышев от «голыш». Логичнее всего предположить, что в основе лежит прозвище Леныш.

Что могло означать такое прозвище? Самая прямая версия — от глагола «лениться»: ленивый человек, лентяй. Прозвища по характеру давали охотно, и Леныш вполне могло закрепиться за нерадивым работником или медлительным парнем. Однако есть и другая, диалектная возможность. В некоторых говорах «леный» означало не только «ленивый», но и «льющий, текучий», а «леныш» — что-то вроде «водяной жижи» или топкого места. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у болота или на сырой низине.

Морфология подтверждает: фамилия образована по стандартной патронимической схеме. Прозвище Леныш → Ленышев — «чей?» — сын Леныша. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после шипящего, что нормативно для русской ономастики. В отличие от фамилий на -ин или -ский, Ленышев — типичная «деревенская» фамилия, возникшая в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали метко и без затей.

Интересно, что фамилия Ленышев — довольно редкая. Она не встречается в старых боярских списках или дворянских родословных, что косвенно указывает на её позднее, народное происхождение (XVII–XIX века). Географически она тяготеет к центральным и северным регионам России, где диалектная лексика сохраняла слово «леныш» в значении «лентяй». Встречается и окающий вариант — Ланышев, который мог возникнуть при записи фамилии на слух в южнорусских говорах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ленивцев, Ленков, Лентьев образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Ленышев выделяется именно суффиксом -ыш, который придаёт прозвищу оттенок уменьшительности или пренебрежения — «маленький лентяй» или «ленивец». Вероятнее всего, предок носителя фамилии получил это прозвище в детстве или молодости, и оно закрепилось за всем родом.