Фамилия Леопардов звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько логичных версий. Самая прямая и очевидная — от прозвища Леопард, которое могли дать человеку за внешность (пятнистая кожа, например, следы оспы или родимые пятна), за свирепый нрав или за любовь к яркой, «пятнистой» одежде. В русских говорах слово «леопард» не было исконным, но встречалось в книжной речи и в среде, где знали экзотических зверей — у охотников, путешественников или в помещичьем быту. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — сын Леопарда, потомок человека с таким прозвищем.

Есть, однако, и другая, более вероятная версия, связанная с духовным сословием. В семинариях будущим священникам нередко давали «искусственные» фамилии — благозвучные, книжные, часто образованные от названий животных или растений. Леопардов могла возникнуть как «классная» фамилия выпускника духовной академии или семинарии, которому захотелось звучного и редкого прозвания. Поскольку леопард — зверь не русский, а библейский (встречается в Ветхом Завете), семинарское происхождение фамилии выглядит особенно правдоподобным. В пользу этого говорит и то, что фамилия встречается в центральных губерниях, где было много духовных учебных заведений.

Третья, более экзотическая версия — фамилия могла возникнуть как русификация иностранной. Например, немецкая фамилия Leopard или польская Леопард при переходе в русскую среду легко получала окончание -ов. Но в таком случае носитель, скорее всего, был выходцем из Западной Европы или Прибалтики, а таких в России было немного, и фамилия осталась бы локальной.

Известных носителей фамилии Леопардов в истории немного, что подтверждает её редкость. В дореволюционных справочниках изредка встречаются священники и учителя с этой фамилией, что опять же отсылает к семинарской версии. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — в основном на юге России и в Поволжье.

Если вы носите фамилию Леопардов, скорее всего, ваши предки были либо людьми с ярким прозвищем, либо — что вероятнее — выпускниками духовных училищ, получивших книжную фамилию в XIX веке. В любом случае, это одна из тех фамилий, которые сразу выделяются и запоминаются.