Фамилия Леонардова — это редкий для русской традиции случай, когда в основе лежит католическое, а не православное имя. Имя Леонард не значится в русских святцах, поэтому первый носитель этой фамилии, скорее всего, родился в католической семье, возможно, среди обрусевших немцев, поляков или выходцев из Прибалтики. Само имя древнегерманское: оно сложено из латинского корня leo («лев») и германского hard («смелый, отважный, сильный»). В итоге Леонард означает «сильный, как лев» или «отважный лев».

Святой покровитель имени — Леонард Лиможский, живший в VI веке. В Европе раннего Средневековья его почитание было широко распространено: он считается защитником лошадей и сельских жителей. Именно от этого имени через обычную русскую модель «основа + суффикс -ов» и образована фамилия. Суффикс -а, а не -ая, указывает на то, что перед нами форма женского рода (Леонардова), но в бытовом употреблении закрепилась именно она, а не мужской вариант Леонардов. Впрочем, в исторических документах оба варианта встречаются как взаимозаменяемые.

Поскольку имя Леонард в России никогда не было массовым, фамилия осталась штучной, локальной. Её носители могли быть потомками иностранных специалистов, приглашённых в Россию при Петре I или Екатерине II, либо выходцами из западных губерний, где католичество было привычной средой. В любом случае, фамилия Леонардова — живое напоминание о том, что русская ономастика не ограничивалась православными святцами и вбирала в себя европейские имена через сословные и миграционные контакты.