Фамилия Леоничева образована от имени, которое в основе своей связано с «царём зверей». Исходное имя — Леон, в переводе с греческого означающее «лев». Это крестильное имя давали в честь святого Леона Тавматурга, чью память церковь чтит 20 февраля. На Руси верили, что имя святого или великомученика создаёт незримую связь с судьбой человека и обещает ему светлую жизнь.

По другой, не менее распространённой версии, Леон — это не самостоятельное имя, а сокращение от более полных канонических форм — Леонтий («львиный») и Леонид («подобный льву»). Так что носитель фамилии Леоничева в любом случае оказывается наследником «львиного» прозвища или имени.

Сама же фамилия имеет характерную модель образования. Вы наверняка заметили суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Леонича». А вот «Леонич» — это отчество или прозвище, образованное от имени Леон с помощью суффикса -ич, который в русской традиции чаще встречается в белорусских и украинских фамилиях, но в данном случае указывает на возможное западнорусское или малороссийское происхождение рода. Со временем, когда предки Леоничей перебрались в центральную Россию, фамилия «обрусела»: к основе добавили типичный великорусский суффикс -ев, закрепив форму Леоничева.

Таким образом, фамилия не просто отсылает к имени Лев, но и хранит след миграции: от южных или западных земель, где бытовала форма «Леонич», до центра России, где её привели к привычному окончанию.