Фамилия Леоничевы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная словообразовательная загадка. На первый взгляд, в ней слышится основа «Леонид» или «Леонтий», но на деле всё чуть тоньше.

В основе фамилии лежит крестильное имя Леон. В переводе с греческого оно означает «лев». Это имя давали в честь святого Леона Тавматурга (день памяти — 20 февраля). На Руси верили: назовешь ребёнка именем святого или великомученика — и жизнь пойдёт светлая, по незримой связи между именем и судьбой.

Но почему же не Леоновы, а Леоничевы? Всё дело в суффиксе. Форма «Леонич» — это отчество, образованное от имени Леон через промежуточную, народную форму «Леоня» (как «Степан — Степанич»). А суффикс -ич, как в украинских и белорусских фамилиях (вроде Степанович или Кузьмич), указывает на происхождение рода: скорее всего, первые Леоничевы жили на землях современных Украины или Белоруссии, где такая модель отчеств была особенно распространена.

Существует и вторая версия: Леон мог быть краткой формой от имён Леонтий («львиный») или Леонид («подобный льву»). В этом случае фамилия прошла цепочку: полное имя → сокращение Леон или Леоня → отчество Леонич → фамилия Леоничев.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий на этих территориях был долгим и неоднородным. Но сама конструкция — с редким для русских фамилий суффиксом -ич в основе — делает Леоничевых заметным памятником славянской ономастики, где пересеклись церковная традиция, народное сокращение и региональные особенности словообразования.