Фамилия Леонин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «леон» отсылает к хищному зверю (лат. leo, греч. λέων — лев), но в русской бытовой ономастике прямая связь с животным встречается реже, чем с именем или прозвищем.

Самый вероятный источник — крестильное мужское имя Леон (церковная форма Лев). В святцах имя Лев, а его греческий вариант Леон (Λέων) бытовал на Руси как полное имя, а не уменьшительное. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Леонин, то есть сын или потомок Леона. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на твёрдый согласный (ср. Фомин, Никитин, Кузьмин). Если бы основа была «Лев», мы бы получили Львов или Лёвин, но не Леонин.

Вторая версия — прозвище Леоня, которое могло означать «левша» (от диалектного «леон» — левая рука) или относиться к человеку с каким-то особым, «львиным» качеством: силой, горделивой осанкой, рыжими волосами. Такие прозвища давали не в честь животного напрямую, а за сходство с его образом. Однако в словарях русских прозвищ (например, у С. Б. Веселовского) форма Леоня фиксируется именно как производная от имени Леонтий, а не от «левши». Поэтому версия с крестильным именем надёжнее.

Географически фамилия редкая и точечная. Она встречается в центральных областях России, но без выраженного гнезда. В дворянских родословных книгах Леонины не отмечены — скорее всего, это фамилия духовенства или крестьян, получивших её по имени отца при переписях XVIII–XIX веков. Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и в среде семинаристов, где ученикам давали «благозвучные» фамилии от греческих корней, но для Леонина это маловероятно — слишком простая «отчествообразная» форма, без книжной вычурности.

Таким образом, ваш предок по мужской линии с высокой вероятностью носил имя Леон (или его разговорный вариант Леоня). Фамилия не указывает на сословие или ремесло — только на имя родоначальника.