Фамилия Леортьев — редкий случай, когда написание обманчиво прозрачно, а на деле скрывает искажение. На слух она почти совпадает с фамилией Леонтьев, и в этом ключ к её происхождению. Скорее всего, «Леортьев» — это не самостоятельная модель, а диалектный или канцелярский вариант более распространённого Леонтьева, возникший из-за упрощения произношения. В русских говорах, особенно в северных и центральных, сочетание «нт» между гласными могло редуцироваться: «Леонтий» произносили как «Лео́ртий», выпадал звук «н». Письменное закрепление такой формы — дело случая и местной традиции, особенно при записи фамилий в XVIII–XIX веках, когда единых норм не было.

Если отбросить фонетическую версию, основа всё та же — крестильное имя Леонтий (от греческого «леон» — лев). Леонтьев, а значит и Леортьев, — типичная «отчество» на -ев, указывающая на сына человека по имени Леонтий. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (ть), что грамматически верно. Таким образом, родоначальник Леортьевых — это Леонтий, чьё имя в бытовой речи местные жители переделали в Леортий.

Географически фамилия Леортьев встречается крайне редко. По данным современных баз, единичные носители живут в центральной России и Поволжье, что совпадает с зоной, где «н» в сочетаниях могло выпадать. В отличие от Леонтьевых, которые известны с XVI века среди дворян и купцов, Леортьевы — фамилия преимущественно крестьянская или мещанская, возникшая спонтанно в устной речи и зафиксированная случайно. Никакого «льва» в прямом смысле в ней нет, но косвенно она отсылает к тому же символу — через имя Леонтий.

Ономасты, например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», отмечают, что подобные стяжённые формы (вроде Левонтьев вместо Леонтьев) — обычное явление для народной этимологии и упрощения. Леортьев — ещё более радикальный пример, где исчез не только «н», но и изменился гласный. Поэтому искать в этой фамилии какой-то особый, не связанный с Леонтием корень не стоит: это просто фонетический «близнец», который прижился у небольшой группы семей.