Фамилия Леотьева — женская форма фамилии Леотьев, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. Сама фамилия Леотьев встречается редко и обычно является результатом искажения или диалектного произношения более известной фамилии Леонтьев. В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, звук «н» перед мягким «т» мог выпадать или ассимилироваться, превращая «Леонтий» в «Леотий». Соответственно, отчество «Леонтьев» на письме и в быту иногда закреплялось как «Леотьев».

Основа фамилии — крестильное имя Леонтий (от греческого «леон» — лев). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Леотьев буквально означало «сын Леотия» (народной формы Леонтия). Таким образом, предок носительницы фамилии Леотьева был человеком по имени Леонтий, которого в округе звали уменьшительно или на местный манер Леотием.

С точки зрения социальной истории, фамилия Леотьев (и Леотьева) не относится к аристократическим или княжеским — это типичная «отчество-фамилия» крестьянского или мещанского сословия, которая закрепилась в XIX веке при массовом присвоении фамилий. Географически она чаще всего встречается в регионах, где было распространено «оканье» и редукция согласных: Вологодская, Архангельская, Костромская области, а также в Поволжье.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах можно встретить двоякое написание одной и той же семьи — Леонтьевы и Леотьевы, в зависимости от грамотности писаря. Это делает фамилию Леотьева не просто вариантом, а живым свидетельством народного произношения, которое обогнало книжную норму.