Фамилия Леотова — женская форма фамилии Леотов. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (вроде Иванов или Петров), но с ней всё сложнее. Канонического мужского имени Леот в святцах нет, поэтому основа фамилии — не церковное, а мирское прозвище или адаптированная иноязычная фамилия.

Самый вероятный путь происхождения — от прозвища Леот. В русских говорах слово «леота» или «лёота» могло означать нечто свободное, раздольное или, наоборот, пустое, бессодержательное. В словаре Даля «леота» — это «приволье, раздолье», но также и «пустошь, ничтожество». Прозвище Леот могли дать человеку беспечному, живущему на широкую ногу, либо, с иронией, тому, кого считали пустым болтуном. Фамилия закрепилась за его потомками: «чей? — Леотов» (сын человека по прозвищу Леот), а «Леотова» — соответственно, жена или дочь.

Менее распространённая версия — связь с географическими названиями. В Польше есть город Леотув, а в Чехии — Леотовице. Фамилия могла попасть в Россию через выходцев из этих мест или через еврейское население, у которого фамилии, образованные от названий местечек, не редкость. В таком случае Леотов — это вариант фамилии Леотович, Леотский, усечённый по русской модели.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, а не, скажем, на Украине (где было бы Леотенко) или в Беларуси (Леотович). Это сужает круг поиска предков: скорее всего, корни семьи — в центральных или южных областях России. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, что говорит о её локальном происхождении: она могла возникнуть в одном-двух сёлах и распространиться оттуда.