Фамилия Лепханов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать её по косточкам, отталкиваясь от самого спорного элемента — корня.

Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание «лепх». В русском языке нет исконного слова с таким корнем. Это сразу указывает на то, что основа фамилии — заимствованная или диалектная. Наиболее вероятная версия связывает её с тюркскими языками. В них корень «леп» или «лепк» мог означать «глина» (ср. татарское «лепкә» — лепёшка, или «леп» в значении «лепить»). Однако фамилия Лепханов образована не напрямую от слова «глина», а скорее от прозвища, которое давали гончару или мастеру по лепке. Суффикс «-ан» в этом случае выступает как тюркский аффикс, образующий имя деятеля: «лепхан» — тот, кто лепит, гончар. Русский патронимический суффикс «-ов» добавляется к этой основе, превращая прозвище в фамилию: «сын Лепхана».

Есть и вторая, менее очевидная версия. Корень «леп» мог быть частью личного имени Лепхан — гипокористической (сокращённой) формы от какого-либо полного имени. Например, в тюркских языках существует имя Леп (от арабского «латиф» — добрый, приятный) с добавлением уменьшительного аффикса «-хан». Имя Лепхан могло означать «князь Леп» или «господин Леп». В этом случае фамилия Лепханов — это «потомок Лепхана».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский субстрат: Поволжье, Урал, западная Сибирь. Среди русских фамилий она встречается крайне редко, что подтверждает её позднее оформление и узколокальное бытование. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо гончаром (первая версия), либо происходил из среды, где использовались тюркские личные имена (вторая версия). Социальный статус, скорее всего, был крестьянским или ремесленным, без связи с дворянством — фамилия не фиксируется в родословных книгах знати.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в русском языке оно почти наверняка падает на второй слог — ЛепхАнов, что типично для фамилий с суффиксом «-ан-». Иного варианта, как ЛЕпханов, словари не фиксируют.