Фамилия Лапханов — редкий случай, когда географический ключ к разгадке лежит на поверхности, а вот корень слова заставляет задуматься. Самая вероятная версия ведет нас на восток: фамилия образована от прозвища или имени Лапхан, которое, в свою очередь, происходит от тюркского слова «лап» — «большой, широкий» и «хан» — «владыка, правитель». Получается «Великий хан» или «Широкий хан». Звучит громко, но на деле такое прозвище могли дать крупному, дородному мужчине с властными манерами, либо иронично — человеку, который любил командовать, но не имел реальной власти.

Модель образования фамилии — классическая русская патронимическая модель на -ов: Лапхан + -ов = «сын Лапхана». Суффикс -ан в основе (Лапхан) характерен для тюркских языков и часто указывает на усиление качества или уважительное обращение. В русском языке этот суффикс нередко «переваривал» иноязычные имена, превращая их в привычные прозвища.

Спорный момент: могло ли слово «лапхан» быть чисто русским? В северных говорах «лапа» — это не только конечность, но и «большая рука», а «хан» могло быть просто экспрессивной приставкой, усиливающей значение. Однако эта версия слабее тюркской, так как в русской ономастике фамилии с тюркским корнем «хан» (Ханов, Бекханов, Лапханов) встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, где веками шло смешение русского и тюркского населения.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный, нерусский по происхождению характер. Скорее всего, предки носителей фамилии Лапханов — это крещеные татары, башкиры или представители других тюркских народов, которые получили фамилию по деду или отцу, носившему прозвище Лапхан. Фамилия не дворянская и не княжеская — её носители были, вероятно, крестьянами или служилыми людьми «по прибору» (казаки, стрельцы) на восточных окраинах России.