Фамилия Лерку — редкий случай в русском ономастиконе. Её не встретишь в списках распространённых дворянских или крестьянских фамилий, и это как раз тот случай, когда форма подсказывает происхождение почти без вариантов. Суффикс -у в конце — нетипичен для русских фамилий, которые обычно оканчиваются на -ов, -ин или -ский. Такое окончание указывает на западное или южнославянское влияние: фамилии на -у характерны для украинской, молдавской или румынской традиции, где -у может быть остатком определённого артикля или патронимическим суффиксом.

Основа «Лерк» почти наверняка восходит к личному имени или прозвищу. Самое прямое объяснение — от имени Лерка, уменьшительной формы от Лев или Леонид (через Лера, Лёра). В белорусском и украинском говоре «лерка» могло быть ласкательным обращением к человеку по имени Лев. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — от слова «лер» в значении «болтун» или «пустомеля» (из диалектных говоров), но здесь нет надёжных словарных подтверждений.

Географически фамилия Лерку тяготеет к юго-западу бывшей Российской империи — современной Молдове, западной Украине и приграничным районам Румынии. В метрических книгах XIX века такие фамилии фиксировали у крестьян и мещан, часто — у переселенцев из Бессарабии. В русских губерниях фамилия почти не встречалась, что дополнительно подтверждает её региональный характер.

Таким образом, предки человека с фамилией Лерку, скорее всего, жили на стыке славянского и романского миров, а саму фамилию получили по имени — от Лерки, сына или внука Льва. Никакой тайны в ней нет, но есть чёткая географическая и языковая привязка, которая сразу отличает её от типичных русских фамилий.