Фамилия Лешванов — притяжательное прилагательное на -ов, образованное от прозвища или имени Лешван. Эта модель типична для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства. Основа фамилии — не «леший» и не «лещ», как может показаться на первый взгляд, а более редкое и локальное слово.

Вероятнее всего, Лешван — это вариант тюркского имени Ляшван или Лешван, которое в свою очередь восходит к арабскому «ляшван» (храбрый, отважный) или к персидскому «леш» (войско, воин). В русских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи людей с таким именем или прозвищем: например, Лешванко Иванов, крестьянин из-под Рязани (1628 год). Тюркские и восточные имена были распространены в Московском государстве, особенно в южных и восточных уездах, где русские соседствовали с татарами, мордвой и башкирами.

Менее правдоподобна версия о происхождении от слова «лёшва» (диалектное название леща в некоторых говорах). Если бы фамилия образовалась от рыбы, мы бы ждали форму Лещёв или Лешов. Суффикс -ан- в основе Лешван указывает на личное имя или прозвище человека, а не на предмет. Поэтому тюркская версия выглядит убедительнее.

Фамилия Лешванов встречается редко. Основной ареал — юг России: Ростовская область, Краснодарский край, а также Поволжье. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии записаны в основном как государственные крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла стандартный путь: тюркское имя Лешван → русское прозвище Лешван → фамилия Лешванов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Лешва́нов, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на первый.