Фамилия Леткеман — редкий случай для русского ономастикона. Это не исконно русская фамилия, а немецкая по происхождению, попавшая в Россию вместе с волнами переселенцев, в основном в XVIII–XIX веках. Её основа — немецкая фамилия или прозвище, которое состоит из двух частей: «летке» (нем. lettich или lattich — «латук», салатное растение) и «ман» (нем. Mann — «человек»). Буквально — «салатный человек», что звучит необычно, но в немецкой традиции прозвищ по роду занятий или характерной черте вполне возможно. Вторая, более вероятная версия: основа восходит к нижненемецкому диалектному letke — «лёгкий», «быстрый». Тогда Леткеман — «лёгкий человек», прозвище подвижного, проворного человека.

Суффикс в фамилии отсутствует — это чистая основа, что типично для немецких фамилий, пришедших в русский язык без адаптации. В русском быту она могла склоняться по мужскому роду как Леткеман, Леткемана, Леткеману и так далее, у женщин оставаться неизменной. Географически фамилия привязана к местам компактного проживания немецких колонистов: Поволжье (Саратовская, Самарская губернии), юг Украины (Херсонская, Екатеринославская губернии), а также Причерноморье и Приазовье. В советское время, после депортации немцев в 1941 году, носители фамилии оказались в Казахстане, Сибири, на Урале, где и сейчас встречается Леткеман.

Словообразовательная модель проста: сложение двух корней без соединительной гласной, что характерно для немецких прозвищ-композитов. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Леткеман не указывает на отчество или принадлежность к роду, а фиксирует индивидуальное прозвище первого носителя. Из известных ономастических работ эта фамилия не упоминается в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова), так как не входит в их предмет. Однако в региональных справочниках по немецким колониям (например, в исследованиях поволжских немцев) Леткеман фигурирует как типичная фамилия лютеранских общин.

Спорных версий немного: иногда пытаются связать с тюркским корнем, но это натяжка — фонетика и структура однозначно указывают на немецкое происхождение. Для потомка носителя этой фамилии ключевая информация — не в русском крестьянском или дворянском сословии, а в истории немецкой диаспоры: предки Леткеманов были колонистами-земледельцами или ремесленниками, приехавшими по манифестам Екатерины II.