Фамилия Левенштьян — яркий пример того, как немецкая словообразовательная модель прижилась в восточноевропейском именослове, но в русской передаче обросла неожиданными чертами. Основа здесь — немецкое «Löwenstein», что буквально означает «львиный камень». Такая фамилия была типичной для ашкеназских евреев, которым в конце XVIII — XIX веке в Австрийской и Российской империях предписывалось иметь постоянные наследственные фамилии. Часто их давали по названиям мест, красивым природным образам или драгоценностям — «Левенштейн» относится ко второй категории, как и «Розенберг» (гора роз) или «Гольдштейн» (золотой камень). В немецком оригинале фамилия пишется через «е»: Löwenstein, и произносится с мягким «ш» перед «т» — «Лёвенштайн». Однако в русской записи произошла характерная замена: конечное «-штейн» превратилось в «-штьян». Это не ошибка, а адаптация к фонетике носителей идиша или польского языка, где сочетание «шт» перед «е» смягчается. Встречаются варианты Левенштан, Левенштейн, но именно форма на «-штьян» указывает на бытование фамилии в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Молдовы или юго-западных губерний России. Словообразовательная модель проста: основа «Левен-» (львиный) + суффикс-окончание «-штьян», которое по сути является искажённым «-штейн». Фамилия не крестьянская и не дворянская — она принадлежала к городскому еврейскому сословию. Предки носителя могли быть ремесленниками, торговцами, мелкими лавочниками или конторщиками. В Российской империи такие фамилии часто давали при переписях кантонистов или при оформлении паспортов в местечках, где чиновники на слух записывали немецкую фамилию так, как слышали от местных жителей. Отдельно стоит заметить, что «Левенштьян» — редкий графический вариант. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века чаще встречается «Левенштейн» или «Левенштан», а форма с «ь» — маркер того, что семья долго жила в среде, где идиш или польский язык влияли на произношение. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Левенфиш (львиная рыба), Левенберг (львиная гора). Но «Левенштьян» стоит особняком именно из-за своей фонетической судьбы.