Фамилия Леймоев — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа оказывается неожиданной. На слух она кажется тюркской или кавказской, но на самом деле это стопроцентно русская фамилия, образованная по классической модели от прозвища. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Леймоев буквально значит «сын (или потомок) Леймоя».

Ключ к разгадке — в основе «Лей-». В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «лей» или «лейка» означало не только сосуд для полива, но и проливной дождь, ненастье, а в переносном смысле — плаксу, нюню. «Леймой» могли назвать человека плаксивого, капризного или, наоборот, того, кто постоянно льёт слёзы от любой мелочи. Это прозвище из разряда «по характеру», таких как Плакса, Рёва, Нытик.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «лемай» — так в некоторых местах называли лентяя или ротозея. Однако форма «Леймоев» (через «ей», а не «е») делает эту гипотезу слабой. Скорее всего, перед нами именно вариант от «лей» с типичным для прозвищ суффиксом -мой: так же появились, например, фамилии Пальмой (от «пальма» — ладонь) или Кузьмой.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале. В дореволюционных метрических книгах Леймоевы фиксировались среди крестьян и мещан. Знатных родов с такой фамилией не было — она осталась в низовых слоях, что и понятно: прозвище, данное за слезливость, вряд ли стало бы фамилией дворянина.

Интересно, что фамилия почти не меняла форму: не было вариантов Леймаев или Лемойев. Это говорит о том, что носители чётко осознавали корень и не переосмысливали его под влиянием других слов. Сегодня Леймоев — штучная фамилия, и её обладатель может быть уверен: предок выделялся среди односельчан не ремеслом, а характером.