Фамилия Лейтендорф — редкий пример немецкой по происхождению фамилии, которая закрепилась в русском языковом и культурном пространстве. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, эта фамилия сохранила свою исходную немецкую форму, что сразу указывает на её иноязычные корни и, скорее всего, на относительно позднее появление в России — не ранее XVIII века.

Разбираем состав. Основа «Лейтен-» восходит к немецкому слову «Leute» (люди, народ) или к имени собственному «Leuthold» (в диалектном произношении «Leut-»). Вторая часть «-дорф» — чисто немецкое «Dorf» (деревня, село). Таким образом, буквально фамилия означает «деревня людей» или «селение народа». В немецкой ономастике такие топонимические фамилии (по названию места жительства) были распространены: их давали переселенцам, указывая, откуда человек родом. Лейтендорф — это не прозвище по профессии или внешности, а географическая привязка: предок носителя фамилии происходил из населённого пункта с названием Лейтендорф или Лейтдорф.

В Россию фамилия попала, скорее всего, с волнами немецких колонистов, которых приглашали Екатерина II и Александр I для освоения Поволжья, Новороссии и Причерноморья. В немецких колониях на Волге (например, в Самарской или Саратовской губерниях) фамилии такого типа были обычны. Однако Лейтендорф могла появиться и в среде остзейских немцев (из Прибалтики), служивших в российской армии или на гражданской службе. Важная деталь: в России фамилия не склонялась и не русифицировалась суффиксами — её носители долго сохраняли сословную и языковую обособленность, оставаясь в составе немецких общин.

Сегодня фамилия Лейтендорф встречается в России крайне редко, в основном в местах бывших немецких поселений (Омская область, Алтайский край, Поволжье), а также в Германии, куда многие потомки колонистов репатриировались в конце XX века. Из-за редкости и чёткой немецкой структуры она легко опознаётся как «говорящая»: любой носитель немецкого языка сразу поймёт, что она означает.