Фамилия Лезгян стоит особняком в русском ономастиконе. Она не образована по типичной восточнославянской модели с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский. Перед нами этноним — прозвище, данное по национальной принадлежности. «Лезгин» (или «лезгян» в просторечии) — это представитель лезгинского народа, одного из коренных народов Кавказа, исторически проживающего на юге Дагестана и севере Азербайджана.

В русской традиции фамилии, образованные от названий народов, часто фиксировали не столько реальное происхождение, сколько внешнюю характеристику человека. В крестьянской среде «Лезгином» могли прозвать любого выходца с Кавказа, человека с тёмными волосами и характерными чертами лица, или того, кто носил кавказскую одежду. Иногда такое прозвище давали за бойкий, горячий нрав — по стереотипному представлению о кавказских горцах.

Фамилия Лезгян — пример «чистого» прозвища, которое не получило дополнительного суффикса. В русском языке это редкий случай: обычно этнонимы русифицировали, добавляя окончание -ов (Лезгинов). Форма Лезгян (с ударением на последний слог) указывает либо на прямое заимствование из тюркских или кавказских языков, где -ян — распространённый патронимический суффикс, либо на то, что фамилию записали в церковных книгах без изменений, «как слышали».

Географически фамилия встречается не только на Северном Кавказе, но и в южнорусских областях, на Кубани и в Ставрополье — в местах активных контактов русского и кавказского населения. Встречается она и в Закавказье, где носителями могли быть как этнические лезгины, так и армяне или русские, получившие такое прозвище.

Сложность этимологии в том, что нельзя с уверенностью сказать, была ли фамилия дана по крови или по внешнему признаку. Если предок был русским, то прозвище «Лезгян» могло закрепиться за ним после службы на Кавказе или после торговли с горцами. Если же предок — лезгин, то фамилия отражает его этническую идентичность, но в русской записи. Однозначно одно: фамилия Лезгян — живое свидетельство межэтнических контактов, и её носитель почти наверняка имеет корни, связанные с Кавказом.