Фамилия Леженников — наглядный пример того, как русская модель словообразования превратила бытовое прозвище в наследственное имя. В основе лежит слово «лежень» или «лежня». В диалектах так называли лежебоку, ленивого человека, который любит полежать. Учитывая, что прозвища давали по яркой черте характера, первый носитель вполне мог получить его за неторопливость или нежелание работать.

Главная особенность фамилии — редкий суффикс «-ник-». Обычно русские фамилии образуются напрямую от прозвища через суффиксы принадлежности: Леженев, Лежнев. Здесь же пошла более сложная цепочка: «лежень» → «леженник» (человек, связанный с лежнем, то есть лентяй) → «Леженников» (потомок Леженника). Такая модель встречается реже и говорит о том, что фамилия могла возникнуть не в боярской или дворянской среде, а среди простых крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно цепкими.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых говорах «лежень» — это брус, лежачая балка в строительстве. Тогда «леженник» — плотник или строитель, работающий с такими деталями. Однако фамилии от орудий труда или материалов чаще образуются через суффикс «-щик» (Лежневщик), а не «-ник», поэтому версия с ленивцем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также встречается на Урале. В этих краях слово «лежень» в значении «лентяй» было особенно распространено. Встречается фамилия и в старых переписях, но никогда не была массовой: по переписи 1897 года в европейской части России насчитывалось всего несколько десятков семей Леженниковых.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Леженниковы — ветвь того же древа, что и Лежневы, Леженины, Лежавы. Все они восходят к одному корню «леж-», но каждый выбрал свой суффикс. Леженников — самый редкий вариант, сохранивший в себе память о том, что предка звали не просто «лежень», а именно «леженник» — человек, за которым прозвище закрепилось как второе имя.