Фамилия Лезников — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с характером или поведением. В её основе лежит глагол «лезть» в значении «навязчиво вмешиваться, соваться не в своё дело» или, в более старом смысле, «карабкаться, взбираться». Человек, получивший прозвище Лезник, вероятно, был либо чрезмерно любопытным и активным, либо, наоборот, ловким и цепким — тем, кто «пролезет» куда угодно. Суффикс -ник в таких прозвищах часто указывал на деятеля, носителя определённого свойства.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища Лезник добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Лезника» или «принадлежащий Лезнику». Таким образом, Лезников — это потомок человека, которого в народе окрестили за его манеру «лезть» вперёд или вверх. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение, Лезников относится к пласту «прозвищных» фамилий, распространённых в крестьянской и мещанской среде.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде, где слово «лезник» имело конкретное ремесленное значение. В некоторых говорах «лезником» называли того, кто лазает по деревьям — например, сборщика мёда диких пчёл (бортника) или того, кто добывает орехи. Однако эта версия менее вероятна, так как для бортников и древолазов существовали свои устоявшиеся названия (бортник, древолаз). Скорее всего, первичным было именно поведенческое прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

С географической точки зрения фамилия Лезников встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», что характерно для фамилий, образованных от распространённых глагольных корней. Она не редкая, но и не массовая. Встречается в центральных областях России и на Урале, куда переселенцы принесли её в разные периоды.

Стоит отметить, что фамилия Лезников не имеет отношения к слову «лезвие» или «лезть» в значении «резать». Это омонимия, которая может ввести в заблуждение. Корень здесь чисто глагольный, связанный с движением и напором. В старой орфографии фамилию писали через «ять» (Лѣзников), что подтверждает её связь с древнерусским «лѣзти» — лезть, взбираться.

Таким образом, Лезников — это фамилия-характеристика. Она рассказывает о предке, который, вероятно, был заметной фигурой в своей среде: его либо недолюбливали за навязчивость, либо ценили за энергичность и умение добиваться своего «напролом». В любом случае, прозвище оказалось настолько ярким, что пережило века и стало родовым именем.