Фамилия Личиман — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, а западно- или центральноевропейское, и разбирать её нужно не через типичные русские суффиксы, а через составные части — основу и окончание.

В русском языке фамилия звучит как инородная, а по словообразовательной модели напоминает немецкие или еврейские (ашкеназские) фамилии. Вторая часть «-ман» (от немецкого «Mann» — человек, мужчина) — распространённый компонент в немецких фамилиях (Цукерман, Фишман, Циммерман) и в фамилиях евреев-ашкеназов. Первая часть «Личи-» может быть искажением или транслитерацией нескольких корней. Самая вероятная версия: от немецкого «Licht» (свет) или «Lichter» (светлый, подсвечник). В таком случае исходная форма могла быть Лихтман (Lichtmann) — «светлый человек» или, в ремесленном смысле, «изготовитель свечей». При переходе в русскую среду звук «хт» мог упроститься до «ч», а «т» выпасть, что дало форму «Личиман».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от личного имени или прозвища. В некоторых диалектах немецкого «Lich» — старое слово, связанное с телом или обликом (сравните с «Leiche» — труп, но это скорее медицинский или мрачный контекст). Однако для фамилии такой корень маловероятен, так как он давал бы негативный оттенок, а фамилии обычно образовывали от нейтральных или положительных характеристик.

Географически фамилия Личиман могла появиться на территориях, где исторически жили немецкие колонисты или еврейские общины — в Поволжье, Причерноморье, на Волыни или в Прибалтике. В России и Украине такие фамилии встречаются единично, чаще у потомков переселенцев. В дореволюционных метрических книгах она могла писаться как Личман, Лихтман или Лихиман — вариативность записи была обычным делом при переходе из языка в язык.

С социальной точки зрения, носитель такой фамилии в XIX веке скорее всего был ремесленником, мелким торговцем или арендатором. Если верна версия «свечник» (Lichtmann), то предок мог заниматься производством свечей или работать при церкви/синагоге, где требовалось освещение. Однако без конкретных документов по конкретной семье определить точное занятие невозможно — фамилия могла достаться и от прозвища, и от названия профессии, и от места жительства.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лихтман, Лихтенштейн, Лихтенберг. Все они имеют корень «свет» и указывают либо на светлый цвет волос или кожи, либо на профессию, связанную со светом. Личиман — скорее всего, фонетический вариант того же ряда, приспособленный к русскому произношению.