Фамилия Лидли — редкий случай для русского ономастикона: её происхождение, скорее всего, не славянское, а английское, и в Россию она попала через миграцию или культурное влияние. Основа фамилии — английское топонимическое прозвище. В Англии есть несколько мест с названием Lidley или Ledley (например, в графствах Шропшир или Кент). Такие фамилии образовывали по модели «человек из такого-то места»: Lidley со временем превратилось в Lidli (через упрощение произношения или при записи на слух). В русской среде фамилия могла закрепиться в написании «Лидли» без окончания -ов/-ев, что тоже указывает на иноязычное происхождение: русские фамилии на -ий или -ов, как правило, имеют суффиксальную основу, а здесь — чистая основа топонима.

Вторая, менее вероятная версия — связь с русским диалектным словом «лида» (так в некоторых говорах называли ленивого или медлительного человека). Но тогда фамилия звучала бы как Лидин или Лидов, а не Лидли. Суффикс -ли нехарактерен для русской фамильной модели: он встречается только в заимствованных фамилиях (сравните: Лидли, Гатли, Баркли). Поэтому версия с английским топонимом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Лидли в России встречается крайне редко — в основном в крупных городах, куда в XIX–XX веках приезжали иностранные специалисты, инженеры или купцы. Сословно носители могли быть из обрусевших дворян или мещан, но точных данных о массовом распространении нет. В отличие от фамилий на -ов, которые охватывают целые волости, Лидли — штучная, почти уникальная для русских архивов.

Если говорить о значении исходного топонима, то в древнеанглийском Lidley могло означать «поляна у широкого ручья» или «лесная поляна» (от hlid — «склон, откос» и leah — «поляна, лес»). То есть предок человека с такой фамилией был, скорее всего, крестьянином или землевладельцем, жившим близ такого места в средневековой Англии. В русском контексте фамилия сохранила этот оттенок «чужого», но при этом не получила характерного суффикса, который бы её «русифицировал».