Фамилия Лигвинские — редкий пример того, как при переносе на другую языковую почву фамилия меняла не только окончание, но и корень. В основе лежит прозвище Лигва, которое восходит к диалектному слову «лягва» — так в некоторых русских говорах называли лягушку. Чередование гласных «я» и «и» (лягва → Лигва) — результат естественных исторических процессов в языке, когда звучание подстраивалось под местный говор.

Вероятнее всего, прозвище Лигва давали человеку, жившему в болотистой, сырой местности, где водилось много лягушек. Реже так могли прозвать того, у кого постоянно были холодные руки — по ассоциации с холодной кожей земноводных.

Первоначально фамилия звучала как Лигвин — с характерным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Лигвы). Такая модель типична для центральных и северных областей России. Однако позже, по одной из версий, род переселился на территории современной Украины или Белоруссии, где фамилия получила окончание -ский. Именно этот переход и дал современную форму Лигвинские: в западнорусских землях суффикс -ский был более престижным и указывал на дворянское или шляхетское происхождение, хотя далеко не всегда его носители действительно принадлежали к знати.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким фамилиям, как Лигвинские, часто отсутствуют. Тем не менее, сама фамилия — ценный памятник живой народной речи, сохранивший в себе и забытое диалектное слово, и следы миграции целого рода.