Фамилия Лихоборов — это наглядный случай, когда прозвище, закрепившееся в роду, звучит как готовый исторический анекдот, но на деле скрывает не столько характер, сколько обстоятельства. Её основа — древнерусское нецерковное имя или прозвище Лихобор. В нём два корня: «лихо» (зло, беда, чрезмерность) и «бор» (от глагола «брать», «бороть»). Самый прямой смысл — «тот, кто борется с лихом», «победитель беды» или, наоборот, «лихо берущий» (дерзкий, отчаянный). В древности такие имена давали как обереги: считалось, что имя, содержащее негативный смысл или вызов, отпугивает злых духов и не привлекает зависти.

По словообразовательной модели фамилия относится к типичной для русского севера и центра патронимической форме на -ов. Лихоборов — буквально «сын Лихобора». Фамилия редкая и территориально привязанная. В дореволюционных записях она встречается преимущественно в Вятской и Пермской губерниях, что указывает на возможное происхождение из среды черносошных (государственных) крестьян или посадских людей. В этих краях было много прозвищных фамилий, которые не прошли через дворянскую моду на -ский, а остались в простонародье.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к слову «лихо» в значении «разбойник» или «злодей». Скорее, Лихобор — это имя-характеристика человека, который берётся за трудное дело, «перебарывает лихо». В говорах Вятки слово «лихо» могло означать и просто «очень», «сильно». Тогда Лихобор — это «очень сильный борец» или «крепкий хозяин». В любом случае, фамилия не несёт негативного оттенка, а, напротив, говорит о силе и упорстве предка.

Встречаются искажённые написания вроде Лехоборов или Лихобаров — результат «народной этимологии» или ошибок писцов. Но исходная форма устойчиво сохраняет оба корня. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это фамилия крестьянская или мещанская, что делает её ещё более ценной для генеалогии — она не была искусственно создана, а выросла из живого языка и бытового прозвища.