Фамилия Лимтонов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного корня, указывающего на профессию или внешность, а суффикс -ов прямо говорит, что перед нами типичная русская патронимическая модель: «чей?» — «Лимтонов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Лимтон.

Главная загадка — в основе «Лимтон». Сразу отметаем версию о связи с лимоном: ударение в фамилии падает на первый слог (Лимтонов), а не на второй, как было бы в случае с фруктом (Лимонов). Скорее всего, перед нами искажённое или адаптированное на русской почве иноязычное имя или прозвище. Наиболее правдоподобно, что Лимтон — это русифицированная форма английской или шотландской фамилии Limton или Lytton. В XIX веке в России было немало иностранных специалистов (инженеров, военных, врачей), чьи фамилии при записи в документы обрусевали: утрачивали мягкий знак, меняли окончание, а затем их дети и внуки уже получали фамилию по отцу с русским суффиксом -ов. Так Лимтон мог превратиться в Лимтонова.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — местная. В некоторых говорах русского Севера или Сибири «лимта» или «лимтон» могло означать нечто ленивое, неповоротливое (сравните с диалектным «лимонда» — увалень). Но подтверждений этому в словарях народных говоров нет, поэтому гипотеза остаётся догадкой.

География фамилии узкая. Лимтоновы встречаются в основном в центральной России и на Урале, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это указывает на относительно позднее происхождение (не ранее XVIII века) и на то, что родоначальник был, скорее всего, одиночным пришлым человеком, а не членом крестьянской общины, где фамилии часто закреплялись за целыми деревнями.

Таким образом, Лимтонов — фамилия-загадка с вероятным иностранным следом. Если ваш предок носил её, стоит поискать в метрических книгах XIX века запись о первом Лимтонове: возможно, там обнаружится немецкий или английский мастеровой, осевший в России и давший начало этому нечастому роду.