Фамилия Лисовые — украинская по происхождению, и её разбор стоит начать с суффиксальной модели. Форма на -ов(ый) характерна для восточнославянских, особенно украинских, фамилий, образованных от прилагательных или прозвищ. В русской традиции такие фамилии часто склоняются как прилагательные (Лисовый, Лисового), что и закрепилось в современном употреблении.

В основе фамилии лежит прозвище Лисовый. Самое прямое объяснение — от украинского прилагательного «лисий», то есть «лысый». Прозвища по внешним признакам были распространены: лысина — заметная черта, и к ней на Руси и в Малороссии относились без обид, просто как к факту. Однако слово «лисий» имело и переносные значения. В некоторых говорах так говорили о бывалом, опытном человеке — возможно, потому что лысина ассоциировалась с возрастом и мудростью.

Есть и третья версия, связанная с цветом. В диалектах «лисий» могло означать «желтый» или «светло-рыжий». Тогда прозвище Лисовый получал человек с волосами соломенного или рыжеватого оттенка. Интересно, что эта версия сближает фамилию не с лысиной, а с цветом лисьего меха, хотя прямо к слову «лиса» она не восходит.

В уже существующем описании есть любопытный вывод: «предок Лисовых жил недалеко от леса». Это логическое допущение, но не прямое значение прозвища. Скорее всего, связь с лесом возникла через народную этимологию — фамилию могли переосмыслить как «лесной» (от «ліс»), хотя корень здесь другой. Тем не менее, в быту такое сближение встречалось, и для части носителей фамилия могла звучать как «лесовая».

Точное время и место возникновения фамилии Лисовые установить сложно: процесс становления украинских фамилий растянулся на несколько веков, с XV по XIX. Однако ясно, что это памятник живой народной речи, где прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось за родом и дошло до наших дней.