Фамилия Листунова — женская форма, а её исходная мужская версия — Листунов. В основе прозвище Листун, которое связывают со словом «лист». Но что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет одного ответа, и здесь стоит разобраться подробнее.

Самая прямая версия — прозвище по внешнему признаку. Листуном в русских говорах могли назвать маленького, лёгкого, хрупкого человека, как лист на ветру. Такие прозвища по сходству с предметом или явлением — обычное дело в народной антропонимии.

Другая версия — топографическая. Листуном могли прозвать человека, чей дом утопал в зелени, был окружён густым садом или рощей. В старину, когда не было официальных адресов, именно такие приметные объекты — «дом у Листуна», «на Листуновой поляне» — становились ориентирами и закреплялись в прозвище, а потом и в фамилии.

Менее вероятна, но возможна связь с профессией или занятием. Собиратель листьев (для корма скоту, для подстилки) или человек, работавший с листовым материалом (например, кровельщик, крыший корой и листвой) — тоже мог получить прозвище Листун, хотя прямых словарных подтверждений этому нет.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Листун + притяжательный суффикс -ов (-а). Это указывает на происхождение от отца: «чей?» — Листунов, то есть сын Листуна. Форма Листунова — «чья?» — жена или дочь Листунова.

Фамилия встречается в разных регионах, но заметный след оставила на юге России, особенно в казачьих областях. В списках донских казаков за XIX век фамилия Листунов фиксируется — это говорит о том, что прозвище было в ходу в среде вольных поселенцев, где прозвища часто давались по яркой, запоминающейся черте.

Интересно, что в русских говорах слово «листун» не закрепилось как общеупотребительное, в отличие, например, от «листоед» или «листвяк». Это делает фамилию более редкой и локальной — она могла возникнуть в одном конкретном говоре или даже в одной семье, а затем разойтись с переселенцами.