Фамилия Ливенлу — редкий случай в русском ономастиконе. С первого взгляда видно, что она не вписывается в типичные славянские модели: в ней нет суффиксов -ов, -ин, -ский или -их. Окончание -у наводит на мысль о западном, возможно, немецком или скандинавском происхождении. В немецком языке фамилии на -ow нередки, но конкретно Ливенлу скорее всего имеет шведские или финские корни, где -лу (löf) означает «лист» или «листва». Первая часть, Ливен-, может восходить к имени собственному (например, Лив — древнескандинавское имя) или к географическому названию вроде Ливен (городок или местность). Таким образом, фамилия могла обозначать человека «из Ливена» или «Ливенский лист» — прозвище, данное по месту жительства.

В России эта фамилия, скорее всего, появилась через прибалтийских немцев или шведов, переселявшихся в империю в XVIII–XIX веках. Дворянский род Ливенов (бароны и графы) известен в истории России, но их фамилия писалась по-русски с окончанием -ов. Ливенлу — вариант более западного написания, возможно, обрусевший со временем, но сохранивший исходную форму. Если предки носителя фамилии жили на территории современной Эстонии или Финляндии (входивших в состав Российской империи), то Ливенлу могла возникнуть как шведоязычная фамилия местного крестьянина или ремесленника, записанная в метрических книгах.

Интересно, что в русских архивах фамилия почти не встречается. Это типичная «штучная» фамилия, которая могла принадлежать одной-двум семьям, переехавшим в Петербург или Москву. Словообразовательно она стоит особняком: если бы её русифицировали, получилось бы Ливенов или Ливенский. Но сохранение финали -лу указывает на то, что носители дорожили оригинальным звучанием или фамилия закрепилась в документах на немецком/шведском языке. Вероятнее всего, этимология сводится к прозвищу по месту (Ливенский луг или лиственный лес) либо к патрониму от имени Лив с добавлением уменьшительного суффикса, что в скандинавских языках давало бы значение «маленький Лив». Точных данных о распространении фамилии в дореволюционной России нет, но сегодня она остаётся крайне редкой.