Фамилия Лхамажапова — редкий случай, когда происхождение читается почти буквально, если знать язык-источник. Это русифицированная форма бурятского родового имени, и её разбор сразу выводит нас к буддийской культуре Центральной Азии.

Основа фамилии — составное мужское имя Лхамажап (Лхамажаб). В нём два тибетских корня, пришедших в бурятский через ламаизм: «лхамо» (богиня, небесная) и «жап» (защищённый, спасённый). Вместе имя означает «защищённый богиней» или «находящийся под покровительством Лхамо» — речь идёт о божестве Палден Лхамо, одной из главных защитниц в тибетском буддизме, которую почитают и бурятские ламы. Имя давали ребёнку как оберег, чтобы богиня хранила его от бед.

Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — стандартный русский патронимический формант. Когда в XIX — начале XX века бурятские фамилии фиксировали в документах, их «обрусевали», добавляя окончание по образцу русских отчеств. Так Лхамажап превратился в Лхамажапов. Мужской вариант фамилии — Лхамажапов.

Географически фамилия почти целиком привязана к Бурятии, особенно к районам с сильными буддийскими традициями: Забайкальский край, Иркутская область, республика Бурятия. Встречается и у калмыков — у них та же религиозная основа, но произношение может немного отличаться.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской ономастики: основа не славянская, а тибетско-монгольская, и суффикс просто адаптирует её к русской паспортной системе. В отличие от фамилий вроде Иванов или Кузнецов, где корень понятен любому русскоязычному, Лхамажапова — маркер конкретной этнокультурной среды. Предки носителя фамилии почти наверняка были бурятами-буддистами, возможно, скотоводами или крестьянами, жившими в улусах, где ламы играли роль учителей и врачей.

Единственный спорный момент — вариант написания. Встречается также Лхамажабова (с буквой «б» на конце основы). Оба варианта возможны: «жаб» и «жап» — это фонетические варианты одного тибетского слова в разных бурятских говорах. Но фамилия с «п» фиксируется чаще, особенно в российских архивах XX века.