Фамилия Лодарев — редкая и неочевидная. Если отбросить интуитивное желание связать её с «лодырем» (хотя это первое, что приходит в голову), то окажется, что корень здесь другой, и история фамилии уходит в северные русские говоры.

В основе фамилии лежит не «лодырь», а слово «лодарь» или «лодар». В архангельских и вологодских диалектах так называли человека, который любит поспать, соню, лежебоку. Однако в тех же краях «лодарем» могли назвать и неуклюжего, неповоротливого человека — не столько от лени, сколько от медлительности. Таким образом, прозвище Лодарь давалось не как оскорбление, а как бытовая характеристика: «Эх ты, лодарь!» — говорили соседи про того, кто вечно дольше всех запрягает лошадь или просыпает утреннюю зорьку.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Лодарев — сын Лодаря. Форма на -ев, а не -ов, говорит о том, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий или шипящий согласный (Лодарь → Лодарев). Это косвенно подтверждает, что корень не связан с «лодырь» (где твёрдый «р» дал бы фамилию Лодырев), а именно с диалектным «лодарь».

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, которую поддерживают некоторые ономасты: связь с глаголом «лодать» — в старых говорах значило «шататься без дела», «болтаться». Отсюда «лодарник» — бездельник, бродяга. В этом случае фамилия описывает не столько сонливость, сколько образ жизни предка: возможно, он был не крестьянином-домоседом, а человеком, который «лодал» по ярмаркам или по чужим дворам.

Географически фамилия Лодарев встречается точечно — в основном на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Поволжье, куда северяне переселялись в XVII–XVIII веках. Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам она не имеет: это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая из уличного прозвища. Её носители в XIX веке числились в основном государственными крестьянами и мещанами.

По сравнению с однокоренными фамилиями Лодырев, Лодарёв, Лодагин — Лодарев стоит особняком именно из-за мягкого корня. Если Лодырев почти наверняка происходит от «лодыря», то Лодарев — более архаичный вариант, сохранивший диалектное звучание.